科学家发现史前灵长类化石

据英国《每日邮报》、英国《泰晤士报》、日本《读卖新闻》5月20日综合消息，由挪威奥斯陆大学国家历史博物馆的乔恩·胡鲁姆领导的国际研究团队宣布，他们在德国发现一个迄今为止保存最完整的早期灵长类动物化石。分析结果表明，该新物种可能生活于4700万年前，或是人类、猿和其他灵长类动物的共同祖先，甚至可能是人类进化历史中“缺失的一环”。
　　这块化石发现于德国西部的麦赛尔（Messel）化石遗址，为了纪念首倡进化论的达尔文，科学家将这种史前动物命名为“达尔尼乌斯”。
　　这种动物有四条腿和一条长尾巴，体型如同一只小猫，体重约650至900克，高约20厘米，雌性，年龄不到1岁。出土时化石保存得非常完好，只缺失了一小部分腿部化石和5%的骨骼。更重要的是，在其消化管道内存有未消化完的植物的茎和果实。
　　研究人员称，这只动物应处于进化出灵长类的“真灵长类”动物的早期进化阶段，因此也是人与类人猿等高级灵长类动物的共同祖先，但并不属于人类直系进化系谱上的远古物种。
　　4700万年前，正值灵长目动物分成两个重要的分支，一支形成现今的人类、猿和猴；另一支形成现今的狐猴、丛猴和懒猴。
　　“达尔尼乌斯”的身体结构显示出，她是这两个分支的过渡：她的许多方面同狐猴比较类似，但缺乏现代狐猴的两个关键特征：在第二个脚趾上有一对爪子以及下颌处有一排梳状的牙齿———而这些特征正是人类的明显特征。所以，科学家认为，她连接了两个分支，填补了人类进化史上“缺失的一环”。
　　但也有科学家对此持谨慎态度，《自然》杂志资深编辑亨利·吉认为，将“艾达”看作“缺失的一环”具有误导性。美国卡内基国家历史博物馆的克莉丝·贝尔德博士也持否定意见。