宇宙射线可能由超新星爆炸形成

据美国太空网11月4日报道，一组国际研究机构的最新研究结果认为，宇宙射线可能由超新星爆炸形成，而恒星爆炸就犹如太空中的大功率粒子对撞机。此项研究的参与者之一、美国加利福尼亚州斯坦福卡维利粒子天体物理学与宇宙学研究所成员表示，伽马射线应来自于宇宙射线与星际介质的相互作用。

　　所谓宇宙射线，指的是来自于宇宙中的一种具有相当大能量的带电粒子流，一直以来以高能亚原子粒子“轰击”着地球。在这些轰击地球的微小粒子中，最大者的能量相当于一个时速98英里（约合每小时157公里）飞行的棒球。　　当宇宙射线到达地球的时候，虽然会有大气层来阻挡住部分的辐射，但射线流的强度依然可能对空中交通产生一定程度的影响。而广受国际社会关注的全球变暖问题，甚至生物物种的灭绝与出现，都被某些科学家怀疑与宇宙射线有关联。
　　其实，自1912年德国科学家发现这种来自地球以外的穿透性极强的射线以来，大量研究就围绕其产生原因而展开。但宇宙射线来自距离地球遥远的星系内部，而行星和恒星等大型天体的磁场能够让亚原子粒子的飞行轨迹发生偏移，天文学家很难追踪到其确切源头。
　　关于宇宙射线产生源头的假说之一“超新星源头论”认为，当一颗大质量恒星发生爆炸时，膨胀冲击波会推拉带电粒子。在超新星残余磁场内部，这些粒子做弹跳运动，最终达到接近光速的速度并以宇宙射线的形式逃出星系。不过该理论之前一直无法加以验证，直到此次的国际小组借力于超高能辐射成像望远镜阵列系统(VERITAS)及费米伽马射线太空望远镜，着眼于不会受磁场影响、亦能够在地球上进行观测的伽马射线，最终成功地探测到距地球大约1200光年的星爆星系M82、另一个星爆星系NGC 253以及大麦哲伦云恒星形成区，发现拥有更多超新星的星系同时也拥有更多伽马射线。
　　就目前来看，这一验证过程只建立在确定的能量水平上。但参与该研究的法国空间辐射研究中心的尤尔根·科诺德尔赛德认为，这一新发现为揭开宇宙射线源头之谜又向前迈进一步。