类日恒星周围首次发现类行星

包括美国普林斯顿大学、德国马克斯·普朗克天文研究所等在内的科研团队近日发表公报声称，他们首次直接拍到了一颗绕类日恒星轨道运行的类行星天体照片。相关论文已发表在《天体物理学杂志通讯》上。
　　
    2008年，天文学家曾经拍摄到一个类似的天体模式，当时他们公布了一个单行星和多行星系统的直接图像，不过该系统所绕恒星是巨恒星，质量远远超过太阳。而此次天文学家借助美国夏威夷的8米口径“昴宿星团”天文望远镜，首次拍摄到在太阳系外类日恒星GJ 758附近，有一颗围绕该恒星运行的天体。母星GJ 758质量和温度与我们的太阳相当，与地球之间的距离约为480万亿公里，大约相当于50光年。
　　目前GJ 758的神秘“伴侣星”代号为GJ 758 B，其真实身份有待核实。现可测得它的温度为约280摄氏度至370摄氏度，是迄今发现的类日恒星周围类行星中最冷的一个；运行轨道半径比海王星稍大；质量估计是木星的10倍至40倍，一般质量超过13颗木星的天体通常被视为褐矮星，而低于这一质量便无法发生核反应，因此估计它可能是个巨大行星或轻量级褐矮星。
　　与以往拍摄到的太阳系外行星相比，“伴侣星”GJ 758 B更类似于太阳系行星。该类行星正处于自身发展的收缩期，当前与所绕恒星之间的距离至少是地日距离的29倍，或者说相当于太阳与海王星之间的距离。
　　美国太空网就此发现对研究小组成员、普林斯顿大学的迈克尔·麦克艾尔瓦恩进行了采访。麦克艾尔瓦恩表示无论该类行星身份是什么，人们能够发现一颗温度如此之低、质量如此之小的天体与一颗恒星构成与我们太阳系类似的系统，都足够让天文界兴奋了。如果它真是褐矮星的话，那么这种绕类日恒星轨道运行的现象则非常罕见。
　　消息公布后，舆论界更关注的话题是其对太阳系的参照作用，以及是否有外星生命存在。对此，马克斯·普朗克天文研究所的约瑟夫·卡森博士指出，目前获得的类行星GJ 758 B的图像信息只能说明，类日恒星周围形成行星等天体及其表面环境有多种能性，太阳系的模式是其中之一，其恰巧拥有利于生命繁衍的环境。