中外科学家首次证明古鸟类和带毛恐龙可能“色彩斑斓”

　也许你对电影《侏罗纪公园》和各种科普书籍中五颜六色的恐龙记忆犹新，但是数亿年前的动物是否真的就像现在一样色彩斑斓？长期以来，这个“将今论古”的推测，却鲜有化石的实证。中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员张福成、周忠和、徐星、汪筱林等来自中国、英国和爱尔兰的科学家最近研究发现，古鸟类和恐龙皮肤衍生物中存在黑素体，首次证明生活在1.25亿年前的一些古鸟类和带毛的恐龙均具有“色彩斑斓”的基础。相关成果发表在最新出版的《自然》杂志上。
　　“我们在中国热河生物群的鸟类和带毛恐龙中发现了两种黑色素体，一种为真黑色素，另外一种为褐黑色素；后者为在化石中的首次发现。这两种物质均在现生鸟类的羽毛中存在。”张福成说，“根据和现代鸟类的对比，我们推测，这些带毛的恐龙和古鸟类的身体已经具有以灰、褐、黄及红为主要色彩的基础。假设这些色彩可能产生不同比例的组合，那么1.25亿年前的鸟类和恐龙也许也如同今天的鸟类一样五颜六色、姹紫嫣红。”
　　近年来发现于中国的带毛恐龙，成为鸟类起源于兽脚类恐龙学说最重要的证据之一。但对带毛恐龙的“毛”究竟为何物，却一直争论不断。该研究首次科学验证了一些恐龙（如中华龙鸟、中国鸟龙等）的纤维状“毛”状结构与鸟类羽毛的同源性，即同属皮肤衍生物，而不是皮肤内的纤维。因为在这些带毛恐龙的“毛”中找到了与鸟类羽毛类似的黒色素体，而黒色素体并不存在于皮肤内部的纤维结构内。这一发现倾向支持鸟类起源于恐龙的假说。
　　该研究为科学复原古生物的颜色提供了依据，也为羽毛起源、鸟类起源及鸟类与恐龙的系统关系的研究提供了新的证据，并从微观层次研究羽毛的起源和演化开辟了新的途径。
　　科学家们表示，限于化石保存等因素，对灭绝动物颜色的复原是一项十分复杂的工作，此项研究所提供的也只是一个初步的结果。要准确完全复原灭绝动物的颜色还需要大量的后续工作。