国际SKA计划又有新进展

平方公里阵列射电望远镜国际大科学项目（SKA）的创建董事会（the Founding Board of the SKA project）近日成立。这标志着国际社会向最终实施SKA计划又迈进了一步。

    据国际SKA计划澳方首席科学家Brian Boyle博士介绍，4月初在意大利罗马召开的会议上，有9个国家的代表表示，将参与SKA计划第一阶段建设（SKA计划建设分三个阶段，2022年建成。总投资约15亿欧元），并成为SKA创建董事会的成员，这包括：英国、法国、德国、意大利、荷兰、澳大利亚、新西兰、南非和中国。遗憾的是，以往一直表态积极的美国和加拿大，此次没有参与。Brian Boyle博士表示，国际社会在积极做加拿大、日本、印度等国家的工作。

    国际SKA计划是人类有史以来最大的天文学项目，它通过建设3000－4000个大型射电天文天线阵列，形成1平方公里的信息采集区，构成世界上最大的射电天文望远镜。实施SKA将有助于科学家真正了解宇宙和人类起源的奥秘，并有望推动诞生一些直接影响人们日常生活的新技术（lead to a number of new technologies that could have direct applications in everyday life）。国际SKA计划的选址工作尚未确定，目前只有澳大利亚和南非在备选短名单上。选址工作的最终投票将在2012年初。

    澳大利亚与新西兰合作正在积极推动SKA计划的实施，除启动了作为小规模试验项目的“澳大利亚SKA探路者（ASKAP）”计划目外，还向广大的公众宣传SKA的意义，介绍SKA的知识。今年4－6月，澳大利亚政府将举行“发现SKA（Discover SKA）”系列活动，通过举办讲座、学校专题教育、浏览重大事件、专访宇航员以及其它科普教育等形式，在全国范围扩大SKA的影响。

    Brian Boyle博士表示，澳大利亚与新西兰合作形成了跨度达5500公里的SKA观测空间，来联合竞争SKA项目。澳大利亚政府已拨款超过3亿澳元，支持这一计划的实施。这些努力正在将澳大利亚人探索外太空的憧憬点燃（fire the imagination）。