美国科学家发现暗物质存在的迹象

芝加哥大学科学家在明尼苏达州的一项探测实验中发现了被称为“弱相互作用的大质量粒子”（WIMPs）存在的证据，正方支持一种长期存在的争议。
   
    WIMPs是假定存在的粒子，据信是构成暗物质的最有可能的成分。暗物质据信是构成宇宙中80%以上物质的不可见材料。在明尼苏达州这项被称为COGENT 的实验中，位于一座废弃铁矿深处的一块冰球大小的锗记录到自己与WIMPs的罕见撞击。
   
    COGENT的研究人员发现撞击频率存在季节性变化——夏天较高而冬天较低。这一发现与意大利研究人员用不同探测器所做的长达13年、规模更大的实验的发现类似。在那项被称为DAMA/LIBRA的实验中，研究人员将这一现象归因于地球穿过一片WIMPs“云”。但许多物理学家质疑这一解释，因为当时没有任何其它实验观察到这种现象。
   
    5月2日，COGENT团队带头人、芝加哥大学的胡安·科勒在美国物理学会在加利福尼亚州阿纳海姆举行的一场会议上公布了这一新发现。美费米国家实验室理论物理学家丹·胡珀说，COGENT的新发现拥有一些大家预计在探测到暗物质时会出现的特征，“这与DAMA 的发现十分类似”。但胡珀同时指出，这一发现并不等同于暗物质的发现，因为这些结果偶然出现的可能性太高，还不够作为物理学家所承认的证据。
    密歇根大学教授凯瑟琳·弗里兹说，如果COGENT的发现是正确的，这意味着WIMP拥有相对较低的质量，大约是质子质量的5到10倍。