MIRI的第一道曙光

詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）上先驱性的相机和光谱仪MIRI（Mid InfraRed Instrument）近日在英国卢瑟福实验室的太空测试舱首次“张开眼睛”。这一重大里程碑拉开了为期3个月的试验过程的帷幕。试验活动将提供相关校准数据，为MIRI运往NASA整装韦伯望远镜做准备。

    5月10日，MIRI团队的科学家小组启动了MIRI的仪器内部校准源。此前MIRI仪器在卢瑟福实验室的热真空舱里进行了10天的冷却准备。仪器所获得的图像与预想完全吻合，证实MIRI状态良好，可以继续进行接下来的校准试验。
  
    MIRI最引人瞩目之处在于它有可能观测到由于星系相互作用而引发的恒星形成过程。通常这类活动的放射物都会被星际空间的气体和尘埃所遮盖。而MIRI极低的温度使得它有能力穿透这些障碍。

    韦伯望远镜是新一代太空望远镜的代表。与其前身哈勃望远镜不同，韦伯望远镜需要在更加遥远的太空工作。它预计于2014年被送入太空，最终目的地是L2，距离地球150万公里。因为那里的温度正适合MIRI的仪器进行精密测量。天文学家将有望借助其测量结果探索宇宙的奥秘。

    MIRI的研发工作由位于苏格兰爱丁堡的科学技术设施理事会（STFC）天文技术中心领导。