北极夏季海冰面积萎缩至历史最低值

美国国家冰雪数据中心（National Snow and Ice Data Center, NSIDC）的最新观测数据显示，2012年9月16日，北极夏季海冰面积萎缩至341万平方公里，是自1979年有卫星观测数据记录以来的历史最低值；上一次的历史最低值出现于2007年，当时北极夏季海冰面积为417万平方公里。
    美国国家冰雪数据中心的专家表示，与1979年相比，北极夏季海冰面积已减小超过50%；如果从体积上统计，融化海冰的比例将更大。未来几个月内，随着太阳直射点的南移和温度的逐渐下降，北极海冰面积将进入季节性增多阶段，但这一观测事实仍然强化了关于北极海冰面积和体积在长时间尺度上继续萎缩的判断。有专家推断，最早有可能在2020年前后北极地区夏季就将进入完全无冰的状态，从反射太阳辐射的海冰变成一片深邃的水体，吸收更多的太阳辐射而导致温度的进一步升高。
    专家警告，尽管对未来北极海冰消失的影响尚无法准确预测，但必然包括区域天气模式的剧烈变化以及全球尺度气候的进一步变暖。当然，北极海冰融化也可能带来一些有益的方面，比如开辟新的海上通道，北极矿产资源开发等。