南非控制温室气体排放有新思路

南非金山大学的科学家在温室气体减排研究方面获得突破，他们的发现可以应用于范围广泛的工业过程，从源头上减少二氧化碳的排放。有关研究结果发表在近期出版的《科学》杂志上。
　　
    论文的作者之一、金山大学材料与加工合成中心戴维·格拉塞尔教授说，他们研究发明的新技术可用来分析工业过程是如何进行的，是什么导致了温室气体排放，以及如何设计减少二氧化碳排放的工业过程。在理解了这些以后，消除不必要的排放，将其他来源的排放最小化，就变得相对容易了。
　　
    通常，化学工程师在设计工厂时注重的是质量和能量概念，而金山大学的研究人员则引入了第三个概念———“做功”，就是如何评估和利用系统的潜能。比如说，在山顶上有一个重球，可让它自由地滚到山底，球的势能没有得到任何利用；也可让它在滚落的同时，拉动马达，从而让其“做功”。格拉塞尔说，这种分析方法可推广到一系列不同类型的工业过程，并对其潜能进行正确的评估。这些潜能如果不能得到利用，那就会永远失去。换句话说，工厂的效率是低下的，最终结果是导致更多的二氧化碳排放。
　　
    格拉塞尔说，当电力工程师和机械工程师谈到效率时，他们指的是发电厂的效率。实际上，从化学的角度看，发电厂中整个燃烧过程的效率是非常低的。以煤炭为例，目前的发电厂将煤炭转换成电力的效率低得令人难以置信，煤炭中蕴含的相当一部分化学潜能在燃烧时白白浪费掉了，所以要寻找方法来加以改进。再如，目前液化燃料的制备方法主要是利用煤炭。格拉塞尔指出，利用二氧化碳和氢气作为中间体来制备液化燃料的效率更高，这听上去有些矛盾，但确实会减少总的二氧化碳排放。
　　
    格拉塞尔说，此前减少温室气体的方法，如海藻池、植树造林、改进的油回收技术等，注重的是如何把排放出的二氧化碳转化成有用的物质；而他们的方法则是尽量减少二氧化碳的产生，从源头上减少了二氧化碳的排放。