利用“隼鸟”号探测器 日本将测试小行星撞地预测系统

日本航天部门正计划利用即将返回地球的“隼鸟”号小行星探测器，对正在开发的小行星撞击地球预测系统的精确度进行测试。
　　目前世界上很多国家都在从事对近地小行星的观测活动，日本也由宇宙研究开发机构牵头，于今年3月开发出一种新的小行星轨道探测系统，用来推算可能冲撞地球的小行星的轨道、冲撞时间、概率等数据。该系统曾以去年10月坠落于非洲苏丹的一颗直径3米的小行星为对象进行试验，测试结果发现：小行星进入大气层时间误差为0.5秒，坠落地点误差为13公里。为了进一步检测该系统的精度，提高其准确率，日本科学家又将目光投向了“将百分之百撞向地球”的“隼鸟”号探测器。
　　“隼鸟”号探测器是日本于2003年5月9日发射的小行星探测器，其太阳能面板展开后长约5米，专门用来采集小行星“丝川”上的土壤。经过了20亿公里的旅程，2005年11月“隼鸟”在“丝川”表面着陆，而此后则出现了一系列问题，如燃料泄露、姿态控制装置故障等等。不过，经过一系列调整，这颗探测器终于踏上了回家的旅程，向地球飞来。2010年6月，它将在投放出可能装有“丝川”土壤的耐热套后，坠入大气层烧毁。
　　日本研究人员称，虽然故障不断的“隼鸟”已经“伤痕累累”，但他们相信其一定能够发挥出自己最后的价值，为人类监测危险小行星做出贡献。