美找到更多证据证明火星曾有水

利用“机遇”号火星车对火星表面的维多利亚陨石坑进行长达2年的勘探研究数据，美国科学家21日表示，他们找到了更多的证据，显示火星曾经经历过刮风、潮湿和荒野的环境。相关发现发表于5月22日出版的《科学》杂志。
　　维多利亚陨石坑直径约为800米，深约76米。通过“机遇”号对该陨石坑进行深入的探测，科学家收获了大量有关火星地质史方面的宝贵信息。美国宇航局火星漫步者计划负责人、科内尔大学天文学教授史蒂夫·斯奎尔斯认为，这些信息支持了过去人们关于火星表面曾有流体的发现。
　　在维多利亚陨石坑中，“机遇”号找到了赤铁矿球、富含硫酸盐的砂岩以及含有铁纹石、硫铁矿和其他矿物质的小块岩石，它们均属于陨石中常见的物质。在“机遇”号的此次勘探发现中，有许多同其在火星子午线平原的发现相符。2004年，“机遇”号曾用6个月的时间对持久陨石坑（Endurancecarter）进行过细致的考查。斯奎尔斯表示，上述的相符性说明“机遇”对持久陨石坑完成的地区勘探所获得的结论可以应用到整个火星子午线平原。
　　当然，持久陨石坑和维多利亚陨石坑两者之间存在着某些主要的不同之处。维多利亚陨石坑的边缘比持久陨石坑的边缘高出30米。此外，当“机遇”号从持久陨石坑爬出，向南驶向维多利亚陨石坑时，土壤中的赤铁矿球随之逐渐减少并变小。在维多利亚坑内深处，却拥有体积相当大的赤铁矿球，这说明高处的岩石与水相互作用少，因此水源可能在地下。
　　火星漫步者计划全景彩色照相机组负责人、天文学教授吉姆·贝尔说，对“机遇”号发回的数据进行仔细分析需要花费数年时间。
　　目前，“机遇”号火星车已离开维多利亚火星坑，向南驶向13.7公里处的奋进火星坑。至今，“机遇”号火星车在火星上工作了1900个火星日，超出了原定寿命1800个火星日。2005年，它曾在名为炼狱沙丘的沙堆中受困了1个月。