所谓标准物质（Reference Material），首先必须是物质（material）或者翻译成材料、原料、素材，而不是广义的物质（matter）。由于这个词汇是舶来品，国内的翻译不尽相同：标准物质/参考物质……但终归属于一种材料（单一的或者复合的）。
其次，我们要注意到“特性”这个词。因为凡是标准物质，无论复现何种量值，都必须通过它本身的“特性”来反映。这种特性，无非是它的物理特性、化学特性、生物活性等，是一种“与生俱来”的内禀属性，不是人为加工、改变而获得，也不是可以用其他材料通过人为改造而可以替代的属性，是这种材料（material）本质的反映。
我认为只要抓住这两点，就能够区分标准物质和实物标准器。
举几个例子（仅套用上述两点判据，其他暂不论）。
1、砝码不属于标准物质。理由：砝码虽然属于某种材料（合金）制成，符合判据一，但它所复现的量值——质量，却不是这种材料的特性，质量的大小可以通过人为调整。我们可以用铜、用钢、用铂、用铱，甚至可以你高兴用木头、用岩石都可以制造成相同质量的“砝码”。这就是说质量的大小不依赖于你所选择的材料（material）。所以它不是标准物质。
2、钬玻璃（吸收型波长标准滤光片）属于标准物质。理由：它是一种玻璃材料，掺入了一定量的稀土氧化物（氧化钬）制成的。符合判据一。它所复现的特性量值是光谱吸收的特征波长，这种特征波长是“氧化钬”这种化合物本身固有的性质，与它的浓度无关（不能通过人为增减氧化钬的浓度而改变它的特征波长）。你不可能用其它元素或者化合物来替代氧化钬而形成同样的特征波长。符合判据二。所以钬玻璃属于标准物质。
3、氮气中一氧化碳气体属于标准物质。理由：氮气和一氧化碳气体都属于材料（material）。符合判据一。一氧化碳的浓度是这种混合气体所复现的特性量值。但这种特性量值其实包含两层意思：1是它具有一定的浓度（可以人为改变）；2是它的浓度反映的只能是一氧化碳这一种物质，而不是其他物质（如二氧化碳），在这一方面是不可以人为改变的，也不可以用其它物质替代的，是它的本质属性。（在这方面混合气体与化学中的标准溶液类似）符合判据二。所以氮气中一氧化碳气体属于标准物质。
